Título: Juan Antonio Posse Memorias

Autor de esta edición: José Mª Domínguez del Hoyo

ISBN: 978-84-615-7081-2

Nº de registro: 12/8301

Correcciones: Maria José González Rodríguez

Colección: Revista comarcal Montaña de Riaño

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Prólogo a la edición de la revista La Lectura

Memorias de don JUAN ANTONIO POSSE.

A la amabilidad de don Gumersindo de Azcárate, poseedor del manuscrito (1), debemos la fortuna de publicar el notable documento inédito que en este número comienza a imprimirse y al que sirven de introducción las presentes líneas.

Creemos innecesario encarecer el gran valor que las Memorias personales y los escritos autobiográficos tienen para la Historia. Ese valor se acrece cuando, como ocurre en nuestro país, tal género de fuentes escasea, privándonos de un admirable e insustituible medio de penetrar en lo más íntimo de los hechos humanos. El manuscrito de don Juan Antonio Posse, por ser la autobiografía sincera y minuciosa de un hombre que fue actor y espectador de memorables sucesos políticos en el primer tercio del siglo XIX, y por la significación social de quien la escribió, representante curiosísimo de aquel clero liberal, doceañista, en que figuraron Martínez Marina, Ruiz del Padrón, Muñoz Torrero, el obispo Nadal, López Cepero y otros varios, tiene particular importancia para conocer la psicología de una generación que influyó notablemente en nuestra historia y las interioridades de muchos acontecimientos que sólo por de fuera, y con gran inseguridad, han sido hasta ahora relatados. Cualquiera que sea el juicio que se forme de la persona y las ideas de Posse, nadie que sepa lo que son los estudios históricos negará a su autobiografía un alto interés como fuente de conocimientos.

Sólo un trozo de ella muy diminuto, era ya conocido. Lo publicó el mismo señor Azcárate, en 1883, como testimonio de uno de los más importantes vestigios que en España ha dejado la forma comunal de la propiedad de la tierra, en otros tiempos tan frecuente; pues el indicado trozo del escrito de Posse se refiere a las tierras de labor sujetas a sorteo periódico en el pueblo de Llanabes. Con esta ocasión, decía de Posse el señor Azcárate, retratándolo en pocas líneas: “Fue este señor un cura de aldea, célebre por su ilustración, sus ideas exaltadas, la energía de su carácter y las persecuciones de que fue víctima en 1814 y 1823. Tuvo a su cargo, sucesivamente, tres parroquias del obispado de León; la primera de ellas, la de Llanabes, la cual sirvió durante tres años, de 1793 a 1796, corto período de su vida que reseña con minuciosos detalles en uno de los primeros capítulos de su autobiografía”.

No queremos añadir nada a este brevísimo apunte, que señala los caracteres principales de la persona y vida de Posse. Nuestros lectores verán la confirmación y ampliación de tales caracteres en las páginas que siguen. En ellas hemos conservado las formas ortográficas propias de la época y del autor, sin más modificaciones que las necesarias para una clara e inequívoca lectura.

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(1) El Sr. Azcárate lo posee por donación expresa de los señores hijo, e hijos políticos de D. José García Lorenzana, a quien pertenecía el manuscrito. La dedicatoria de éste dice: “A. D. Gumersindo de Azcárate, ofrecen este libro, que tanto le agrada, los hijos e hijos políticos de D. José García Lorenzana (q. e. p. d.), en recuerdo del finado y testimonio de admiración, respeto y cariño”.

HISTORIA BIOGRÁFICA, O HISTORIA DE LA VIDA Y HECHOS DE DON JUAN ANTONIO POSSE ESCRITA POR EL MISMO HASTA EL AÑO 1834

CAPITULO IV

DEL CURATO DE SAN ANDRÉS. —MUERTE DE MI TÍO. —DE LA REVOLUCIÓN Y DE LA GUERRA DE LA INDEPENDENCIA HASTA LA MUERTE DEL SEÑOR BLANCO.

SAN ANDRÉS: SITUACIÓN Y MODISMOS. —Habiendo salido lloroso de la iglesia, sin esperar visitas, y después de desapenarme, monté a caballo para San Andrés, no habiendo entrado en ninguna parte hasta León. Los carros no llegaron hasta el sábado in Albis, y mientras llegaron, tuve que dormir en la ciudad. El curato de San Andrés no tiene casa rectoral, y aunque hay tres en el pueblo, ninguna escogieron los vecinos para mi habitación, por no andar en disputas con los señores de León. Me contenté con una de las más inferiores de él.

La situación del lugar es una de las más vistosas y amenas del Obispado: al Poniente, media legua de León, sobre una riba, mirando a la ciudad. El terreno es bastante feraz, y el centro del pueblo tiene tres huertas de frutas exquisitas, negrillos y chopos en abundancia dentro y fuera del lugar. Da todo género de granos, lino, hortalizas, y tiene buenos pastos. Colocado en un alto que forman las ribas del Bernesga, que corre de Nordeste a Sudoeste, y el riachuelo que baja de la villa de Ferral, el que, si se quiere, entra en todas las casas; es un lugar muy frondoso y alegre en el verano, y, por lo mismo, frecuentado por los señores de la ciudad. Los moradores visten a lo paramés; las mujeres gastan rodados, delantales con cerros, monteros, dengues, collaradas, y en usos, casas, vestidos y lenguaje, no se parecen cuasi nada a los de León ni a los de los otros países que están al Oriente del río Bernesga.

MIS LIBROS. —Yo había formado mí estante de muchos y excelentes libros, de manera que muy pocos particulares del Obispado tendrían mejor librería que yo. Estaba vestido de todo género de ropas y para largo tiempo; la casa, llena y prevenida de lo necesario, a media legua de la ciudad: buena proporción para ir a mi país; dígalo de una vez: según la prudencia humana, no me faltaba cosa alguna para vivir cómodamente todo el resto de mis días. Pero ¡cuan engañosos han sido mis proyectos y juicios! Mi madre se había puesto paralítica hacía dos años: estaba inmóvil y en una disposición tan miserable, que nada hacía, ni aun comer, sin el auxilio ajeno, permaneciendo en este lastimoso estado diez y ocho años, hasta el fin de su vida, en 822. Mi tío no había aprobado que yo tomase el curato de San Andrés. Pero tuve poco tiempo que sufrir sus reconvenciones, porque Dios se lo llamó para sí, de un accidente apoplético, en 26 de junio de 1807.

MUERTE DE MI TÍO. —Luego que me avisaron de su enfermedad, salí con mi hermana para junto a él. Le hallamos en un estado que ya no admitía ningún socorro. No obstante, se llamó al cirujano para que le aplicase sinapismos y sangrías, como lo hizo, sin provecho ni utilidad alguna. Le reconvine porque no lo había hecho a tiempo o más antes, y dijo francamente que la había errado. En medio de esto, yo excitaba a mi tío a que hablase, ya arrojándome sobre él, ya moviéndole, en ademán de hacerle levantar, para que anduviese, y por más que hice, no pude conseguir de él ninguna otra cosa que esto:

—¿ Qué quieres, hombre?

Lo que dijo como algo enfadado. Por más preguntas, réplicas y ruegos que le hice en adelante, nada pude conseguir, aunque todavía durase tres días. No hizo extremo alguno al expirar, quedándose con un ojo abierto, que siempre tuvo brillante y húmedo durante este ataque.

SU VIDA. —Su vida había sido muy agitada y laboriosa en el ejercicio de la caza. No se le conoció ninguna otra enfermedad que un dolor de cabeza que él llamaba jaqueca, dolor periódico del que padecía mucho en su mocedad. Su genio era un poco arrebatado, algo débil en materia de mujeres; pero de un corazón muy noble, amante, caritativo, franco, lo cual le mereció la estimación de sus parroquiales en los tres curatos que había tenido. Era delicadísimo en materia de honor, lo que llevaba al último extremo. No podía sufrir que un brutal ajase a otro en su opinión. Por lo tocante a su saber, no había estudiado sino Moral, y ésta según el padre Larraga, y más adelante se dedicó a los padres Echarri y Riccis, que le habían propuesto los franciscanos de Sahagún y los Descalzos de Grajal. Pero tenía un excelente consejo en los testamentos, enfermedades y exhortaciones a sus feligreses y extraños, y una muy exquisita dirección en el tribunal de la penitencia. Con estas cualidades no podía menos de ser lo que fue; esto es: un excelente cura. Así murió, con un gran sentimiento de cuantos le conocían a la edad de setenta y cuatro o setenta y cinco años.

SU TESTAMENTO. —Al principio del ataque pudieron inclinarle y reducir a hacer testamento, sacándole, por decir así, las palabras poco a poco y a pausas. Parece que dijo al tiempo de firmar:

—Yo no sé cómo va esto.

Y después, firmó. Instituyó por heredera a su sobrina doña Francisca Posse, mi hermana, y de los bienes paternos suyos y de su hermano don Manuel, que estaba en América, a su otra sobrina doña Josefa Posse, casada en Galicia. Mandó a su ama, además de las soldadas, una onza de oro, con otros varios legados. Solamente tenía 200 reales en dinero, los cuales le habían entregado la mañana misma que enfermó, y aun esto se extrañó en su genio profuso y vida desinteresada, y a los gastos que había contraído conmigo, que le hacían pasar por bondadoso y muy hombre de bien. Nada hubo que hacer en los libros sacramentales, sobre lo cual era muy exacto. No dejó deudas ni embrollos: tenía la casa proveída de ropas y comestibles, algunos ganados lanares y una yegua de más de treinta años, con un potro de dos.

Hubo que agraciar al ama por su fidelidad y largos servicios a quien conservó consigo la heredera hasta su casamiento, mientras permaneció en Renedo para cumplir las cargas funerarias, atender a su sepultura y a otras cosas de casa, y pagar las pensiones Reales y demás negocios de estilo. Mi tío bebía muy poco vino, y era muy pulcro y muy mirado en todo su porte. Fue muy devoto de Nuestra Señora de los Dolores, y nunca dejó de rezarla la Corona todas las noches, antes de cenar, estando en casa y sin huéspedes. También predicaba varias veces valiéndose de los padres Carabantes, Echverz y otros, y cuando predicaba, pocas veces dejaba de traer el diablo en figura de gatos negros y otras baratijas de aquellos autores. Con motivo de su muerte tuve que abandonar mi casa y curato cuatro meses, y en este intermedio hice varios viajes a Lodares, Llanaves y Liévana, ya para distraerme de los pesares de su muerte, ya también para renovar o continuar las amistades que había dejado en estos países.

CARTA AL MARQUÉS. —Apenas había acabado las exequias de mi difunto, escribí al Marqués de Prado y Escalona esta triste nueva, recordándole los servicios que había hecho a la Casa, el honor con que había ocupado los curatos de ella y las relaciones de amistad y cariño que había habido entre la Marquesa madre y mi tío hasta su muerte. El Marqués, creyéndose tal vez desobligado de manifestar su condolencia al sobrino de tan digno servidor de su Casa, no tuvo, a bien convidarle con el curato vacante, ni aun contestarle; sin duda pensaba serle debidos sus servicios, o porque sus padres le habían dado los curatos, Acaso sin acordarse o sin saber que los beneficios eclesiásticos deben darse libremente a los más dignos, sin interés ni miras temporales. Después de algún tiempo le escribí mis quejas de su ingratitud e impolítica y porque olvidaba los servicios de un doméstico tan acreedor a su reconocimiento, y que su porte en este particular era muy conforme al que había tenido con otros de sus mejores sirvientes, y el que siempre tendría un hombre de tan bajos y de tan indecentes procedimientos. El señor Marqués me aseguraron se había dado por ofendido a su nuevo administrador; éste se me mostró a mí vituperando mi carta, cuya equidad y acierto conoció después, siendo despojado de su administración.

PAZ DE GODOY, 8O8. —El Tratado de Pilnitz había coligado contra la Francia a toda la Europa, y nuestra España hizo una guerra infeliz, de donde provino la paz de Godoy, que renovó la armonía, por lo menos en apariencia, entre los dos Gobiernos. De aquí adelante todo ha sido conmociones y alborotos.

REVOLUCIONES DE 808. —En Aranjuez hubo la revolución del 13 de marzo contra Godoy. En Madrid, la del 2 de mayo, por Daoíz y Velarde, contra los franceses. Los estudiantes de León se amotinaron contra Sierra Pambley, como ajuste y comisionado de Godoy en las ventas de capellanías y obras pías. Nuestro rey Fernando se caminó a Bayona, en donde se hicieron aquellas renuncias tan escandalosas. Yo, que había sido un acérrimo defensor de Napoleón cuando no era más que general de la República, por los talentos militares que le suponía, llegué a concebir un odio invencible contra él después que llegó a dominar la Francia. Mi inmediación a la ciudad me hacía tomar parte en los más de los asuntos que allí ocurrían, ya para aquietar los ánimos, dando la razón a los que en mi concepto la tenían; ya para promover e incitar a la reforma o mejoría del Gobierno. Decía libremente mi parecer a todos los que me contaban las novedades que habían ocurrido y las dificultades en que se hallaban los empleados y los agentes de nuestro Gobierno en las actuales circunstancias, y esto lo decía tanto al Intendente como a Vallejo, y a otros, quienes lo referían en; el Ayuntamiento, y a otros tenidos por de alto coturno en 'la ciudad, refiriendo además que yo tenía un odio inveterado contra, los franceses, como esclavos de Bonaparte, el más injusto de todos. Aunque yo no fuese político, entendía más de política que todos los de León juntos, de los que decía que no sabían sino mandar a la cárcel, o pesar el pan a las panaderas.

TÁCITO Y LA GRANDEZA. —Tácito dice en la Vida de Agrícola que se puede ser grande; en tiempo de malos Príncipes y de malos Gobiernos, según nos enseña por el ejemplo de su suegro, y que la sumisión modesta, junta con los talentos y la firmeza, puede dar una otra gloria que aquella a que han llegado hombres impetuosos que no han buscado sino una muerte gloriosa, pero inútil a su patria y a sus conciudadanos. Los derechos y deberes del ciudadano y otras obras del sabio y virtuoso Mablí (sic), me habían enseñado los recursos que halla una nación dentro de sí misma cuando quiere defenderse. La Francia nos había dado una lección grandiosa dé lo que puede el amor de la libertad en sus victorias contra la Europa, conjurados para destruirla. El despotismo de Napoleón debía servir de ejemplo y animarnos a tomar con vigor nuestra defensa, pero cuidando de no caer en semejante precipicio por todos los medios posibles. Todo me parecía propio para esperar un éxito feliz si la España llegase a sublevarse y declarar la guerra a los franceses.

Mi OPOSICIÓN A LOS FRANCESES. —En consideración a esto, comencé por verter especies contra Francia y su tirano, Napoleón, excitando al inmortal Acebedo, patriota tal vez el más decidido de España, y alterando su ánimo con funestas predicciones. Le argüía de omiso porque no manifestaba a sus amigos y a su cuñado Escobar, uno de los principales del Ayuntamiento, que contasen de seguro que iban a perder sus bienes y sus privilegios, y acaso también su libertad, si no procuraban evitar su ruina oponiéndose a los franceses.

—¿Quién creería —decía yo a sus réplicas— que la Francia, sin dinero y sin recursos para hacer la guerra, había de salir victoriosa de toda la Europa con sólo proclamar la libertad, la igualdad y los demás derechos?

CASCALES: CURA. —A este propósito, todavía me recuerdo que una mañana, a la puerta de San Marcos, hablando con don Antonio Vigil y el confesor, que yo creía canónigo, y hoy día es Cura de Cascales, armó éste una gran pendencia conmigo, llamándome bruto, y descargó una nube de otros insultos de esta naturaleza, porque a su pretendida prudencia respondí que en la actualidad no se debía atender a una prudencia vulgar, mas que se debía ser imprudente hasta hallar recursos en las mismas necesidades.

—Oiga usted, señor canónigo —le dije—: usted cita mucho la prudencia, y creo la conoce muy poco, según lo demuestra por sus ex abruptos. Acaso lo que usted cree una prudencia es una cobardía o una prueba de su adhesión a los franceses. Una prudencia común no vale nada en circunstancias espinosas. Otros poderes más grandes que el de Napoleón han desaparecido enteramente, y no nos ha quedado de ellos más que su historia. Así, no se altere usted, porque ni usted ni yo sabemos cuál es el poder real de Napoleón ni el de los españoles.

No sé si quedó enmendado de su brutalidad con mi respuesta; pero jamás me ha mirado bien en adelante.

GUERRA A FRANCESES. —Su Ilustrísima quiso tomar parte en las convulsiones políticas que agitaban el reino y determinar en su capital lo que se debía hacer en las circunstancias. Formó en su palacio una Junta de teólogos y otros varios personajes que pasaban por políticos, como los prebendados de oficio y otros capitulares de distinción, abades, priores, guardianes y maestros, para tratar de lo tocante a los franceses. Entre los últimos, eran dos padres Dominicos amigos míos, a los que había animado contra Napoleón. Estos, que eran los maestros Canal y Caldas, influyeron de tal modo en la conferencia, que al punto se declaró la guerra a Bonaparte, y el señor Obispo se la declaró, como presidente de la Junta, en su Cámara palacial, con la mayor solemnidad. Esta resolución de unos ministros de paz les pareció tan agigantada y tan ajena del sentido común, que estos dos frailes que tanto habían influido, asombrados, y sin la venia de su Prelado ni volver al convento, tomaron el camino de Asturias, para retirarse a Oviedo, mirando hacia atrás a cada paso que daban, creyendo sobre sí a los ejércitos franceses. Esta incertidumbre en su modo de caminar les hizo sospechosos, y los paisanos de La Robla, creyéndolos espías, los prendieron y volvieron a su convento de justicia en justicia.

MOVIMIENTO DE LEÓN. —Después de esto no tardó en conmoverse la ciudad; se cerraron las puertas, y la mayor parte de los vecinos se reunió en el Consistorio y plaza Mayor. Yendo a visitar un condiscípulo, quise entrar en la ciudad, y ni a la ida ni a la vuelta pude conseguirlo. Trataron de llevar al Ayuntamiento a su Ilustrísima; pero, estando ya penetrado de mejores sentimientos, no quiso ir. Fue insultado en su palacio por un tropel de mujeres, que le preguntaban si tenía religión, si creía en Dios, si era cristiano. Al siguiente día, que ya el pueblo había conducido a varios de los más condecorados de la ciudad al Consistorio, llevaron al señor Obispo y le tuvieron todo el día con guardia, para que no saliese, y aun sin hacer nada. Al tercero entré en casa de Escobar, donde estaba don Cayetano Rodríguez, mayordomo de su Ilustrísima, esperándole para que fuese al palacio antes de ir al Ayuntamiento, indignado por lo hecho el día antes con su señor. Hablé a éste para que, a nombre de su amo, fuese al Consistorio y propusiese que, ya que se había declarado la guerra a los franceses, era de toda necesidad propagar la insurrección por todas partes, enviando propios a Valladolid, a Asturias, a Galicia. Aún no había acabado, cuando salió Escobar ya dispuesto para ir al Ayuntamiento; trabamos la misma conversación, y le aticé aún más, proponiendo los daños que, sin remedio, iban a venir sobre los ricos y la ciudad. Así se caminaron derechos al Consistorio, bien animados.

LORENZANA Y ESCOBAR. —Este Regidor perpetuo de León estaba casado con la hermana de mi amigo el famoso Acebedo: tenía una vanidad y un concepto propio muy excedidos, pero que, en la actualidad, eran muy convenientes. Su compañero, el intendente don Jacinto Lorenzana, justificado en su oficio, mas adherido totalmente al Gobierno, que entonces seguía ciegamente a los franceses, recibió una carta de bulto, que no contenía sino bulas viejas, con el sobre escrito en francés, para hacerle sospechoso de afrancesado y adicto a los franceses. Luego se divulgó que recibía cartas de Francia, y fue conducido violentamente al Consistorio y su mujer arrastrada por las panaderas y otras gentes furiosas, porque defendía a su marido, fue conducida con él. En una palabra: todas las personas de alguna suposición, tanto de adentro como de fuera, se juntaron en el Consistorio, y resolvieron enviar comisionados a las provincias limítrofes para sublevarlas. A Galicia fue un estudiante llamado don Isidro Valbuena, y, conseguido su intento, se volvió con una enfermedad, de la que murió poco después, muy sentido, porque daba las mejores esperanzas por su patriotismo y por su valor en exponerse a los mayores peligros.

MELÉNDEZ Y PINAR. —El Gobierno comisionó al Conde del Pinar y al célebre poeta Meléndez, íntegro y sabio magistrado, con 300 carabineros enviados a Asturias, para arrestar y procesar aquella Audiencia y su Obispo, como traidores al Estado. Estos pasaron por León; pero nadie se atrevió a hablar sino a algunos carabineros, quienes, sabida la fuga de los de Asturias, se retiraron y dejaron sin efecto su tenebrosa comisión. Meléndez siguió el partido de los franceses y concluyó su carrera en Francia.

VALDÉS. —Poco después pasó por la ciudad, hacia la Montaña, el bailío don Antonio Valdés, ignoro si fugado de Madrid o enviado con alguna comisión. Los de la ciudad lograron detenerle, o bien porque él mañosamente lo solicitase, o porque se lo suplicaran, para valerse de sus luces, cualesquiera que fuesen. Se juntaba con el Ayuntamiento y juntos deliberaban y resolvían lo que les parecía conveniente.

MIS CARTAS Y EXCITACIONES. —Entre tanto, yo les remitía cartas por el correo y por medio de mis amigos, unas firmadas y otras sin firmar; representaciones por mano del inmortal Acebedo, exhortándoles a declararse independientes y libres de los satélites de Murat y otros agentes de Madrid, para que alistasen los estudiantes y los jóvenes. Ya les alababa la bondad del rey Fernando, suponiéndole agradecido a los sacrificios que hiciesen por él, ya quitándoles las esperanzas de que sus sucesores le pareciesen.

—Cómodo, Domiciano y Calígula —les decía— fueron hijos de Marco Aurelio, Vespasiano y de Germánico, a quienes no parecieron en nada sus indignos hijos. Que si el mismo Fernando volviese de Francia, no le faltarían ocasiones de obrar, y obraría contra los intereses de su nación, y acaso contra sus mismos sentimientos, engañado por favoritos y mujeres prostituidas, con otras razones que causaron su efecto. Se conoció que no había más arbitrio, y se declararon independientes.

INDEPENDIENTES LOS LEONESES. —Muy presto comenzaron a ejercer actos de soberanía, mandando alistar los mozos, indiferentemente, en toda la provincia, sin atender a su talla e hidalguía. Nombraron oficiales a su gusto, sin atender a si tenían las luces y conocimientos necesarios, colocándolos según sus empeños o amistades.

FILANGIERI. —Entre tanto, se acercaron las tropas de Galicia, al mando de Filangieri, que fue miserablemente asesinado en Villafranca, porque rehusaba pasar a Castilla, y que, por último, condujo Blaque a los campos de Rioseco, a quienes se reunieron los alistados de la provincia de León en busca de los franceses. De un día a otro se esperaba la noticia de haberse dado y ganado la batalla por los nuestros. En estas circunstancias se pidió mi dictamen, en una concurrencia de muchas gentes de respeto, acerca de la batalla.

DICTAMEN ACERCA DE LA BATALLA DE RIOSECO. —Respondí que se perdía, porque no veía en nuestras tropas sino impericia y confusión.

MI SALIDA Y ARRESTO. —Esta franqueza estuvo a pique de desconceptuarme de buen español y patriota, si la dispersión del ejército y todas las desgracias consiguientes a una derrota no hubiesen confirmado mi vaticinio e hiciesen pensar en otras cosas. De todas partes se cruzaban los dispersos y llegaban en la mayor confusión, y tan atónitos, que a todo momento creían los franceses sobre la ciudad. Para enterarme por mí mismo de su venida salí hacia Mansilla, por fuera de la ciudad, y al pasar por Trobajo encontré tres dispersos, que me prendieron como afrancesado y traidor, me ataron las manos atrás con el ronzal de mi caballo y me llevaron con dirección a la Virgen. Al salir del pueblo, baja el Vizconde de Quintanilla, el cual les disuadió de llevarme y me dejaron. Quizá contribuyó a ello la indiferencia con que me dejaba conducir, creyéndome sin dinero, no les ofreciendo nada por mí libertad. Desprendido de estos bergantes, volví a mi casa, sin aprender a comportarme con más cautela.

LOS FRANCESES ENTRAN EN LEÓN; ROBOS, ETC. —La gente huía a manadas, sin objeto fijo, hacia todos lados; hombres y mujeres iban y venían llenos de inquietud y zozobra, sin saber adónde. En mi casa, aunque ruin, se acogieron unas diez mujeres y dos hombres de León, Trobajo y otros lugares, los más desconocidos para mí, y aumentó su susto oyendo lo que me había sucedido. El Obispo, el Cabildo y el Ayuntamiento se resolvieron a esperar a los franceses, a quienes pocos meses antes habían declarado la guerra, con bandera de paz, y fijaron un pendón de damasco blanco en una de las torres de la Catedral, donde fue despedazado por el aire. Por último, llegaron el 26 de julio, ocho días después de la batalla de Rioseco, sin haber hecho novedad. La vanguardia se estableció en la vega, entre los trigos y otros sembrados, que pacían y arrancaron para cubrir sus cabañas, etc. De modo que la cosecha de este año fue casi nula en la vega. Bonnet, general de la vanguardia, y sus oficiales, se alojaron en Trobajo. En el mismo día 26 fui a este pueblo para observar lo que pasaba. Aquí no he visto cosa notable, y bajando por la vega, volví a mi casa, habiendo visto de paso toda la confusión de caballerías, chozas y gentes que cruzaban de los titales, trigos y pueblos de la inmediación, merodeando a su arbitrio, sin que nadie les dijese nada. Al otro día fui a León, donde me echaron a la merda, porque andaba mirando las pajas y los tambores de la guardia de Prevención. Después de haber robado gallinas, huevos, tocino y otras cosas comestibles en los pueblos, las gentes se fueron habituando a su trato y a su dinero, y les hacían pagar bien lo que les vendían, para desquitarse de los daños y robos que habían tenido. Se había enterrado muchas alhajas de gran precio del Intendente en su casa de San Andrés, que descubrieron o les fueron descubiertas por criados infieles. Cuando a mí me dieron parte, ya tenían robado lo más selecto. Sin embargo, aún le pude reservar y ocultar fuera de casa, entre zarzas y espinos, trinchantes, espadines y otras cosas de mucho valor.

ACEBEDO, PRESO. —El nunca bastante alabado patriota don Francisco Acebedo, viniendo del Vierzo, fue arrestado en Ferrol y conducido a Besiéres. No le hicieron mal alguno ni examinaron su conducta, porque aún los franceses se comportaban con dulzura para hacer y aumentar su partido. Estando en el palacio arrestado, concibió el proyecto de asesinar al general en jefe Besiéres, lo que decía haberle sido muy fácil en dos ocasiones. Pero, mejor mirado, habiéndole parecido inútil esta muerte, se contuvo.

BATALLA DE BAILEN. OFICIALES EN MI PUEBLO. VERGARA, NAVARRA. —Caminando hacia Orbigo los franceses, emprendí un viaje a la Montaña, para hacer saber mis trabajos y el estado del ejército francés. No tardé en saber que todos habían retrocedido a Vizcaya de orden superior, con motivo de la célebre batalla de Bailén, y deseando gozar del placer que acompañaría a los leoneses, volví inmediatamente después. Entonces fue cuando se cruzaban nuestras tropas, destinadas a varios sitios, según las ocurrencias. Dos regimientos de Caballería, de los fugados del Norte, se destinaron a San Andrés y a Villavalter. Todos los oficiales mayores de los dos regimientos se alojaron en mi casa, y con esta ocasión me contaron varias anécdotas relativas a los usos singulares de aquellos países. Ellos y los soldados asistían asiduamente a la misa y escuchaban; mis sermones, que encaminaba a ellos en gran parte. Les reprendía sus costumbres y modales bárbaros, la brutalidad de los juramentos y la indecencia de sus expresiones, en que consistían casi todas sus palabras, de lo que convenían, por lo regular. No así de los robos y otras extorsiones, que también les improperaba. Entre los oficiales, el Habilitado se llamaba don José Aburruza, vizcaíno, de Vergara, muy alegre y parlador. Contando yo un día mis trabajos, quiso él ponderar los suyos: a cada cosa que yo decía, refería otra, y dimos en mentir a cuál más.

—Por último, señor Aburruza, usted ha tenido testigos de sus trabajos, y yo no —dije.

—Si yo cuento los que nadie sabe —contestó él— sería nunca acabar.

Y así, finalizó en risa nuestra conversación. Este militar me dio noticia del Colegio de Vergara, en que se enseñaban las Ciencias y las Artes de todo género, en donde muchos niños, a la edad de cinco años, ya sabían ganar de comer, donde se enseñaba la Lengua española con toda perfección y otras muchas especies de que ahora no tengo sino una idea confusa. Caminados éstos, como a los quince días de haber llegado, hacia Salamanca, no tardaron en remitir otro del Norte también, cuyo capitán, comandante y capellán se alojaron en mi casa. Se intitulaba los Voluntarios de Navarra, y sus coroneles y resto estaban en León. El capellán era de Medina del Campo, y decía haberse graduado de doctor en Pisa, yendo para el Norte. Y creo deber referir el siguiente caso que me contó, sucedido con él.

CAPELLÁN EN EL NORTE. PROTESTANTES. CATÓN. —Siendo alojado en la casa de un Pastor o Cura dinamarqués, le salieron a recibir con mucha-cortesía el Pastor y su mujer. El los saludó a su modo y por señas, no hablando su lengua. Luego principió a notar alguna frialdad y desvío en la señora, lo que dijo a su esposo pasados algunos días. Este se lo trasladó a ella, que le respondió que el Pastor español era muy descortés e impolítico, porque no la había besado, saludándola, al entrar en casa. El pobre Pastor protestante lo refirió al capellán, y éste, para su descargo, le contestó que en su país no se usaba que los hombres besaran a las mujeres por modo de salutación, ni aun los mismos maridos públicamente. Este uso singular muestra que las costumbres protestantes no son tan severas como se pretende, pues autorizan una familiaridad que, si no es viciosa en ella misma, fácilmente lo viene a ser por nuestra debilidad. Catón echó del Senado a un Cónsul porque dio un beso a su mujer delante de su hija, y decía que jamás abrazaba la suya sino mientras los furiosos truenos. Sobre lo cual solía decir, chanceándose, que nunca era feliz sino cuando Júpiter despedía sus rayos.

DESASTRES, ETC. LITERATOS. —De aquí adelante no ha sido sino una continua sucesión de miserias y de desastres, en que la fiel España, afligida con el cautiverio de su Rey, invadida por un pudiente guerrero, estuvo a pique de sufrir su violenta dominación. Un movimiento general de odio e indignación se siguió a tanta perfidia e injusticia. Los emisarios, las traiciones, las intrigas, de una parte; las sospechas, los arrestos, las persecuciones, de otra, y la avaricia y ambición de ambas Juntas, ocupaban a los españoles y los llenaban de horrores y de crímenes. Se mandó reunir a los dispersos, prender a los que llamaban traidores o afrancesados; se colocó en los empleos civiles y militares a los que tenían de ambas partes más empeños, más descaro, y muy raras veces a los que tenían más talentos y más virtudes. No querían más que soldados para destruir la Francia, sin tener la disciplina y las demás circunstancias para ello. Los literarios de Galicia habían llegado aquí ya menos fieros y menos entusiastas, y no querían seguir, de manera que su jefe se vio en la dura necesidad de mandar volver a los que no quisiesen seguir de buen grado desde las inmediaciones de Mansilla, los cuales, en la mayor parte, volvieron desnudos; otros se acogieron al arbitrio de pedir. Muchos se llegaron a mí con pretexto de paisanos, y era preciso darles alguna cosa. Más adelante sucedieron las derrotas de Espinosa, Burgos y Somosierra, y por sus efectos comenzamos a sentir las desdichas de la guerra y todas las miserias que la acompañan. Dispersos, descalzos, con los pies sangrando, enfermos, muertos, moribundos, desarmados: todo era un horror; no se veía otra cosa por los caminos y en los pueblos. Procuré calzar a unos, vestir a otros, y aun hubiera sido feliz si les hubiese dado cuanto tenía para cubrir su desnudez y minorar sus miserias, ya que más adelante lo perdí, siendo robado, con ninguna ventaja de mi Patria.

DONCELLA DE TUDÓ: SU ARRESTO. —Una doncella de la Tudó había llegado a Renedo con motivo de pasar a reconocer a sus suegros en Pedrosa, Yo la había visto en mi ida en la Montaña. Los de la Junta Superior, furiosos contra todo lo que pertenecía a Godoy, tuvieron noticia de hallarse allí; la arrestaron y encerraron en un convento de monjas de la ciudad, y a la cual no se me permitió visitar. No tardaron mucho en hacerla volver a Madrid desde el convento de Carvajal, antes que la corte fuese nuevamente ocupada por los franceses.

MI FUGA Y VUELTA. —ROBOS, ETC. —A los últimos del presente año de 808 se fueron acercando los franceses. Nuestros soldados se iban retirando. Los pueblos, asombrados, se fugaban a todas partes, sin saber adónde iban. A mi casa llegaban personas de todas clases para retirarse luego. Entre ellos llegó un literario de mi país, a quien hice detener con ánimo de retirarme con él a la tierra en caso de apuro. Sabiendo que los franceses habían llegado a León, emprendimos el viaje el 30 de diciembre, después de haber hecho un bautismo, tropezando un diluvio de fugitivos y mirando los franceses a nuestra izquierda. Dormimos en Cimanes esta noche con los curas de Valverde y Villadangos. Al otro día bajamos a comer a la Milla, y conociendo la imposibilidad de pasar a Galicia, despaché a mi literario y nos volvimos a dormir a Llanos. El primer día del año de 809 retrocedí con los dos curas, y en Ferral me contaron el destrozo sucedido en mi casa. Para enterarme por mí mismo bajé de noche y a pie. Aquí estaban mis criadas amontonando las plumas de las gallinas, de los pavos y de los pichones que habían robado; la hierba en que había dormido todo un regimiento francés, sin haber dejado nada en tocino, carnes, gallinas, pavos, pan cocido, y en granos, cebada, lienzo, ropas de todo género, cortinas, etc.; solamente se reservó un baúl y un arca y la ropa y dinero que llevaba consigo. Cuento que me hicieron más de dos mil ducados de daño. También llevaron algunos libros, entre ellos el Diccionario francés y español, del Gatil; de lo que infiero que los ladrones de los efectos que no eran de comer fueron españoles que venían con los franceses. Fue preciso volver a Ferral a dormir, y al día siguiente bajé a comer, habiéndome proveído de pan y la demás vitualla, hasta reponerme, mi vecino Villavalter. Todo el ejército francés, en número de 18.000 hombres, al mando de Soult, salió para Galicia de León en este primer día del año, llevando todo como un torrente que no deja nada sobre su paso. No se tardó en mandar abastecer la ciudad de pan y otros géneros de primera necesidad; mas las gallinas y los pavos casi desaparecieron totalmente por algunos años.

FRANCESES A GALICIA. —CALAMIDADES. —URGENCIAS. —En toda esta marcha de los franceses a Galicia no hubo sino calamidades indecibles en nuestro ejército. Se encontraban muertos y moribundos en los caminos, en las casas, entre los caballos, de tal modo, que los quejidos y .clamores de los unos con la fetidez y suciedad de los otros, formaban el aspecto más horrible que jamás se ha visto hasta entonces. Yo mismo enterré y ayudé a enterrar a los muertos que se hallaron en las casas y tirados en los pozos y caminos. A todo esto, se siguieron los robos, los insultos, los atropellamientos de los que, acosados del hambre o de la costumbre de robar, acometían por los caminos y en las mismas casas violentamente. Viéndome salir de una necesidad natural, unos cuantos, dispersos, fueron a registrar los excrementos, creyendo que había ido a esconder allí dinero u otra cosa de valor. No se podía dar un paso sin exponerse a todo género de vejaciones. Era preciso mantener a los fugitivos o fugados de las prisiones, buscarles guías para ponerlos en salvo. Había que ocultar a los que venían de noche en busca de abrigo mientras podían juntarse al ejército. Parece imposible haber tenido medios para atender a tantas y tan repetidas urgencias como se ofrecían a cada momento y que era de primera necesidad remediarlas.

CASA DE VALLEJO. —CÓMO VIVÍ. —ROBOS, ETC. —Muerta el ama de mi antecesor Vallejo, que la había conservado en su casa, al otro día de su entierro me sacó a paseo y me la ofreció, proponiéndome que, cuanto antes, me trasladase a ella. Este hombre, astuto y penetrante, se manifestó tan generoso para evitar su destrucción estando sin morador. Como era espaciosa, segura y excelente, se la acepté y fui a vivir sin detención. Viéndome en esta casa, todas las personas de distinción se acogían a ella. El mismo Vallejo, sus hijos, criados y familia no tenían otro refugio. Los oficiales y Caballería francesa tomaban su alojamiento en esta casa, lo que me causaba una multitud de gastos y compromisos que no podía fácilmente soportar y me exponían a la censura de los patriotas. Tenía que formar las órdenes de los franceses y buscar los portadores. Tenía que recibir y alojar los pagadores de las contribuciones. Tenía que suplicar por los que no podían hacer las pagas al respectivo tiempo. Tenía que mantener a los presos que arrestaban unos y otros. Tenía que mantener en la mayor parte a los oficiales y asistentes, porque viviendo de contribuciones, los pueblos las pagaban tarde, mal o nunca, sin contar los ruegos, esperas y súplicas de mi curato. Mi caballo andaba casi continuamente en viajes para llevar gentes y recados acá y allá, de modo que yo mismo no conozco cómo hallaba arbitrio para acudir a tantos apuros y necesidades. Una sola vez se me indemnizó con usuras el daño que me hicieron los franceses en fines de este año, que quiero referir para que se conozca los modos de robar que hay en el mundo y que también los militares, aun enemigos, aborrecen a los ladrones.

REQUISA, ETC. —El 8 de diciembre de 1809, estando cantando la Misa, sentí, al Credo, que la gente se salía. Luego que se acabó, vuelto al pueblo, vi unos cuantos dragones de una enorme estatura, con sus morriones encasquetados y de pies. Luego me ocurrió que venían en busca de contribuciones y alojarse en el pueblo, lo que me pareció ser la causa de haberse salido de la iglesia los feligreses. Acabada la Misa, me saludaron estos dragones con profundas reverencias y me acompañaron a casa, donde luego entraron el oficial, sargento con sus caballos, y además los que cupieron en la caballeriza de los otros soldados. Al instante me mandaron hacer y remitir los oficios competentes a los trece pueblos de las dos Bernesgas y Cimanes del Telar para que pagasen inmediatamente 18.000 reales. No tardaron en pagar los pueblos, menos Cabanillas y Cimanes del Telar. Mientras llegaron, el oficial leía mis libros franceses, y con este motivo no recelaba franquearse conmigo. Me dijo que toda la imposición solamente eran 12.000 reales y 1.300 de las costas de los dragones componían 13.300. De aquí a 18.000, todo era para los españoles de León que seguían a los franceses. A este fin me mandó poner la cuenta del gasto de los dragones, que lo quería pagar y abonarlo todo. Conté esta especie a los regidores de mi curato y llamé a los de Ferral y Villavalter, a los cuales di lo que pusieron largamente, y el resto, después de regalar 80 al ama y criada, me lo entregó a mí, por consideración a los perjuicios que me habían hecho y harían las tropas francesas; de manera que me dejaron algo más de 2.000 reales, cuyo exceso no estaba en mi mano evitar. Aunque adelanté cien ducados por los de Cabanillas, me los pagaron luego.

RIVERO. —SU ENTRADA EN LEÓN, ETC. —RECHAZO. —Omitiendo los diferentes arrestos que sufrí de los franceses y otros muchos daños de mucha consideración, voy a referir la entrada de los españoles en esta ciudad el 1º de junio de 1810. Mucho antes del amanecer de este día entraron en mi casa un destacamento de soldados del Rivero con otros oficiales y soldados del de León, y me preguntaron los franceses que guarnecían la ciudad por dónde podrían entrarla, con otras cosas a que no pude satisfacer. Apenas amanecía cuando caminaron. Sorprendieron la centinela de San Marcos y entraron en la ciudad, antes de salir el sol, por la puerta del Hospital. Luego que oí los tiros, impaciente y deseoso de saber lo que pasaba, me acerqué a la ciudad por la calle de Renueva. Silbaban las balas sobre mí sin advertir lo que era hasta la mitad de la calle, que me aconsejaron unos que de una casa tiraban hacia San Isidro, retrocediese, porque me exponía a que me diesen un balazo. Tomé su consejo sin renunciar a mi curiosidad, y seguí por Papalaguinda, abrigado por la cerca de una lluvia de balas que zumbaban por los aires, que tiraban los franceses. Al entrar en la carretera de Santo Domingo pasaron unos cuantos soldados con dos o tres heridos y me acerqué a verlos, creyendo que los de la guarnición no hiciesen resistencia. Me horroricé al verlos nadar en sangre, y parte por su persuasión, parte por este espectáculo, me resolví a volver con ellos. Aunque no estaban para satisfacer a mis preguntas, me dijeron que los franceses los habían echado. Ellos siguieron el camino de Lorenzana y yo tomé el de mi curato. Apenas estaba en casa, cuando pasaron los franceses en seguimiento de nuestras tropas hasta Ferral. De vuelta entraron en mi casa el comandante y los oficiales; me mandaron darles el almuerzo y, no teniendo vino, se contentaron con dos fuentes de ricas manzanas que les presenté. Me hicieron varias cuestiones sobre nuestras tropas y por dónde habían tomado. Me disculpé como pude, y les pregunté de mi lado lo que habían hecho los españoles en León, y respondieron haber sido sorprendidos y que fueran prisioneros si los españoles, entregados al saqueo, no hubiesen malogrado su empresa.

MUERTE, ETC. —Por último se caminaron sin decirme más nada y dejándome quieto. No lo extrañé por entonces, hasta que después supe que con menos motivos tenían arrestados en el colegio a los curas de Montejos y vicario de Trobajo. Hasta hoy no he sabido a quién debí esta distinción, sino a un beneficio especial de la Providencia, como el haber resuelto volver sin entrar en la ciudad, pues un feligrés mío que entró dentro de muros fue preso y fusilado como espía, porque anduvo mirando los muertos y los heridos.

VIAJE AL BIERZO. —Noticioso que el Gobierno de Cádiz había mandado reunir la Nación en Cortes, como se había hecho hasta Fernando e Isabel y su nieto Carlos V, y que los diputados de esta provincia debían nombrarse en Ponferrada, donde tenían que juntarse los electores de los pueblos libres de la dominación francesa, algunos de los cuales eran mis amigos, pensé en ir al Bierzo para proponer los que me parecían muy conducentes y beneméritos. El 20 de agosto tomé el camino antes de amanecer. Las primeras avanzadas estaban en Villacantón y me remitieron a otras más allá de Cerezal, y éstas al comandante, que estaba en Folgoso. Después de hechas algunas formalidades, me mandó pasar, y sin presentarme en Benvibre, llegué a Villafranca, y volví a Ponferrada el otro día. Hablé y propuse a mis amigos los sujetos que conocía y a los que ellos ya estaban inclinados, menos uno, que rehusaron por afrancesado, y que no dudaba dejaría de serlo si lo eligiesen. Uno de los propuestos, Caneja, salió en primer escrutinio; don Félix Acebedo el segundo, entró en todos tres y no salió en ninguno. El penitenciario de Astorga Colombres fue propuesto contra mi dictamen. Dispuestas así las cosas, me volví, a mi casa.

CITADO POR CIARÁN. —No hacía una hora que había llegado cuando recibí una orden del Intendente que me mandaba presentar al momento. Desde luego dudé de obedecer, temeroso de que no me sucediese lo que al Cura de Besande, a quien quemaron en su casa, y a otros, porque llevaban relación con los españoles. Pero, bien meditado, obedecí; y al saludarle, sin más preludios que una nube de barajos, me preguntó:

—¿Qué tiene usted que hacer en el Bierzo?

Le respondí que era de Galicia, y mediante a no saber de mi familia, había ido a ver si hallaba allí alguna carta.

—También yo soy de Galicia —dijo— y me paso sin saber de la tierra. Agradezca usted a los buenos amigos —añadió—, que si no tendría usted la suerte del Cura de Cabanillas, a quien se le quemó la casa, con otras cosas que no me acuerdo.

Por último me despidió, dándome algunos consejos para mi gobierno en lo sucesivo; y contento por verme libre de sus reconvenciones a tan poca costa, me salí para mi casa.

MONTARCO. —El rey José y los de su partido no omitían medio alguno que pareciese conducente para promover su causa. Enviaban comisarios a todas las provincias para ganar a las personas que tenían alguna reputación, o por su saber, o por sus riquezas, o por su crédito, o de cualquiera otra manera; ofreciéndoles prebendas, colocaciones, empleos y todos los estímulos capaces de mover y seducir a los hombres avaros y ambiciosos. El Conde Montarco fue destinado a esta provincia de León, donde tenía muchos rebaños de merinos. Demás de esto había sido condiscípulo del señor obispo de León don Pedro Luis Blanco. De consiguiente, debía tener muchas amistades, relaciones y dependientes. Su Ilustrísima le hospedó en su palacio y andaban juntos en su coche, paseándose por todas partes. A mi casa llegaban frecuentemente y me hacían el honor de sacarme en su compañía por el pueblo. Un día de éstos me preguntó el Conde cuánto valía mi curato. Le respondí que valía para comer. Pero se puede comer mucho y se puede comer poco. Su Ilustrísima le dijo que valdría quinientos ducados.

—Algo menos tengo y tengo bastante —dije—. Su Ilustrísima se ha empeñado en traerme aquí; le he dado gusto y estoy contento.

—¿Quiere usted ser canónigo? —preguntó el Conde.

—Gracias, señor; yo no creo haber nacido para canónigo ni de León ni de ninguna parte.

DANIEL Y VALLEJO. —El señor Daniel había abrazado el partido de los franceses, o bien por conservar el Hospicio, del que era Administrador, o por otros motivos; así, pues, se hizo defensor y promotor de su partido. Había hecho a Vallejo todo lo que era, y por esta causa se trataban mucho. Vallejo estaba muy inclinado a seguirle, porque, siendo avaro y ambicioso, donde hallaba medios de saciar estas pasiones allí se decidía. Pero mis persuasiones le parecieron ofrecer medios más seguros y más honrosos para sus fines, y siguió mi opinión. Se acercó una tarde el señor Daniel a visitar al amigo Vallejo, que, con su oficial Salinas, estaban a la sazón en mi casa el cura de Villavalter y otros. Luego trató de las tropas españolas, de su mala organización, indisciplina, de los alistamientos y otras cosas del tiempo.

Prorrumpió en denuestos contra Sosa, Acebedo y otros, con aquella satisfacción que le daban la superioridad de sus luces y el concepto de sus amigos y la fama adquirida en todo el obispado. Todos callaban y le aprobaron sin réplica, diciendo a todo amén. Yo tomé la defensa de los españoles. Manifesté, por datos fijos, la corrupción, malicia e indisciplina de los franceses. Que Sosa, Acebedo y los demás españoles no iban tan descaminados como suponía. Que la misma injusticia había hecho detestables a los franceses en todas partes y les suscitaría enemigos en todo el mundo. Después de esto habló Salinas las especies que sabía, sin entender mucho lo que decía. El cura de Villavalter dijo alguna que otra palabra de sí, no. En fin, se sirvió el refresco y se trató de caminar los que volvían a la ciudad. Bajamos acompañados hasta la casa de la vega, y un, poco antes de separarnos, se quedó Daniel conmigo y me dijo a solas:

—Sí, señor Posse, desengáñese usted; los franceses son invencibles.

Sin más rodeos le contesté:

—Los franceses no pueden menos de ser vencidos, según lo veo. Además, ¿qué ventajas podemos sacar del rey José? Otro déspota de diferente raza.

Viendo mi entereza calló y nos juntamos. A la vuelta conté a los compañeros lo que me había dicho Daniel y el fin que se había propuesto en su ida a San Andrés, según mi modo de pensar.

VALCARCE. —SU SERMÓN IMPUGNADO. —Además de los promotores, tenían otros que predicaban en los pulpitos la felicidad y la restauración que traían los franceses. Proclamas para acreditar su invasión y justificar sus partidarios. Yo me acuerdo haber impugnado una con otra bien larga, que, vista por varios curas, remitía al Bierzo, lo mismo que la impugnación del sermón predicado el 15 de agosto por el magistral Valcarce, con expreso mandato del comandante francés, el cual se mandó imprimir. Quería defender que Napoleón era mandato de Dios para ser rey de España. Lo cual probaba con textos de la Escritura y con el dicho de los Magos, que decían a Faraón: Digitus Dei est hic. Que era un efecto de la Divina Providencia su venida a España. Impugné este sermón en todas sus partes, mostrando cómo se debían entender los textos de la Escritura y cómo la Divina Providencia. Yo acababa por hacer un remedo de su acción y ronca voz. Esta impugnación y contraproclama las remití al Bierzo, y Vallejo las estudió entre los frailes de Espinareda y por todo aquel partido, hasta que vino a parar en manos del señor Escobar, a quien se la vi leer en casa de su pariente el cura de Sopeña un año después, el 20 de enero. Todo esto iba sin mi nombre.

PRISIÓN. —ENTIERRO DE UN SOLDADO. —No es necesario ni fácil referir las veces que fui preso por las tropas francesas y por los afrancesados: unas veces porque mis feligreses no pagaban las contribuciones; otras, porque, buscando a Vallejo, me llevaban por él; otras, sin pretexto ni causa aparente. Contaré sólo una, porque la creo digna de memoria:

Cuando, el 7 de junio, echaron los franceses a los españoles de León, uno de los heridos murió en La Vega, término de San Andrés. Este tenía un hermano, ambos gallegos, del regimiento del Ribero, y me vino a suplicar que se lo enterrase. Le dije:

—Con mucho gusto: tanto porque es mi deber enterrar los muertos, como porque es mi paisano.

Envié tres hombres del pueblo con el soldado, quienes me lo trajeron a la iglesia, y lo enterré con la solemnidad y ceremonias acostumbradas.

No tardé en ser citado y reconvenido con mucho furor y acrimonia. Contesté que mi oficio era enterrar los difuntos, y que le había dado sepultura como a los otros feligreses que mueren dentro de la parroquia, y, por lo mismo, no me parecía justa la reconvención.

—Ustedes eran españoles que debieran disculparme; son peores que los franceses, que no se mezclan en cosas que pertenecen a los deberes de otro.

No hubo más consecuencia, a pesar de las amenazas de afusilarme y multas.

BESIERES. —JURAMENTO. —Después de esto llegó a León el mariscal Besiéres, y mandó que su Ilustrísima obligase a los Párrocos a que hiciesen reconocer y jurar de nuevo al rey José. El señor Obispo luego me contó que iba a enviar esta orden.

—Ilustrísimo señor —le dije—: eso me parece una gran bobería y un comprometimiento de las conciencias, obligando a hacer juramentos inútiles. Vuestra señoría tiene un arbitrio que me parece muy propio para evadirse de este mandato, y es: que cuando toda la nación le reconozca, vuestra ilustrísima podrá mandarlo; de otra suerte, sería exponerse a hacer ridícula una acción tan grave, sin producir ningún efecto sólido.

El señor Obispo convino en esto; lo propuso al general Besiéres, quien, efectivamente, se satisfizo, y no insistió más sobre el juramento. Pero vengamos ya a sacrificios de otra especie.

TRABAJOS CON LOS ESPAÑOLES. —Habiendo referido los trabajos padecidos por los franceses en defensa de los derechos de mi Patria con la más posible brevedad, debo referir los que he padecido por los españoles, en cuya defensa los padecía. Sería interminable contar todas las menudencias y pormenores de las veces en que me robaron arreos, botas, zapatos, comidas y cuanto llevaba para mi uso y gasto en los caminos y viajes, y me ciño a lo mayor.

A principios de marzo de 1811 llegaron a mi casa tres ladrones con capa de soldados. Preguntaron por mí y mandaron a la criada buscarme, porque había salido para el Rosario. Cuando bajaba de la torre de tocar, ya de noche, llegó mi criada a llamarme, diciendo que me estaban esperando en casa unos soldados. Sin detenerme, voy a casa, y, saludados, luego me dijo uno de ellos, llamado Cimas, que se había dado cuenta de un soldado italiano, desertor de los franceses, que se había refugiado a mi casa, y que por causa mía lo habían afusilado, y que se tenía orden de llevarme al Comandante. Indignado con semejante invención, le dije:

—Vaya usted enhoramala y déjeme usted en paz. Muchacha: anda y llama los Regidores, a ver qué quieren estos hombres.

A esto me dijo:

—Venga usted luego, y si no, le mato a usted con cinco balas.

—¡Hombre! ¡Con cinco nada menos! ¿No bastará una? Muchacha: anda corriendo a los Regidores.

Entonces, tomando la tercerola por la punta, me dio un culatazo en el pecho. A esto le cogí por los cabezones, le saco del portal, lo dejo en la calle, tranco la puerta, y me quedo dentro solo. Trataron de abrir la puerta a balazos. Entre tanto yo me estaba en el portal sin poder salir, porque la criada se había llevado el llavín de la escalera. En este estado, discurrí salir por la puerta de la huerta, esperando que tirasen un tiro, porque no me hiriesen al salir por la puerta del corral, que está enfrente de la de la calle. Luego que me vi fuera encontré a mi criada y un vecino, quienes me persuadieron esconder en la huerta de. Ríos. No quise tomar este consejo, temiendo que no me descubriesen, y me volví a casa con el llavín y esperando tirasen para entrar. Subí y hallé la puerta de mi cuarto también cerrada; cansados de tirar sin fruto, se caminaron. Dentro de un rato volvieron, y la criada, desde la calle, me tiró la llave por la ventana mientras buscaron el otro Regidor, no hallando el primero. No tenía luz; la escopeta la tenía inútil y en piezas por el temor de los franceses. Entre tanto, traen la mujer del Regidor, la hacen encender unos estascos para quemar la puerta.

ESPANTO, ARMAS, ETC. —A esto, me asomé a la ventana, sin temer los tiros, considerándolos sin cartuchos, y les digo:

—Tratad de marcharos, y si no os va a suceder un trabajo conmigo.

Entonces instaron más y más para que encendiese la puerta. Ya tenía el velón encendido. Junté las piezas y cargué la escopeta. Tuve intención de cargar con postas y tirar al que estaba enfrente de la ventana. Pero parecióme que aún no estaba en el caso de matar: eché un puñado de perdigones y salí a la ventana con segundo aviso de que marchasen y me dejasen en paz. Despreciando estos consejos, disparé el tiro a la caballería del que estaba en frente, por no matarle si tiraba, pues estaba muy cerca; éste era Narique. Así que salió el tiro, el caballo y el jinete dieron un salto heridos, el primero con el tiro y el otro por algún perdigón que le dio en la cara y muslos, y todos tres caminaron diciendo a voces:

—¡Eso queríamos, traidor! ¡Eso queríamos!

—Dad gracias a Dios porque no os he muerto —les grité— ¡bribones! ¿Qué veníais a buscar?

Después bajé a abrir la puerta de la calle, cuya cerradura estaba hecha añicos por los tiros; pero no levantaron el pestillo y no lo conocieron.

ROBADO POR LOS FRANCESES. —Pasé lo restante de la noche y días siguientes agitado e indispuesto. Se creyó conveniente sangrarme; mas no quise, y continué sin guardar cama hasta el 13, que fui a la Virgen, con ánimo de comer con el Vicario de Trobajo, cuyo santo era, pues se llamaba Leandro. Habiéndome reconciliado y sintiéndome cansado por haber ido en madreñas y indispuesto, me volví a casa para ir a la tarde a Trobajo. Luego que comí, me acosté a descansar un rato, cuando entró el ama avisando que los soldados de la noche pasada me buscaban: que les había dicho que yo no estaba en casa .y que me escapase por la huerta. Al punto me levanté y tomé la escopeta, que tenía cargada. Mas la arrimé, para ver lo que había desde la ventana. Entre tanto me la guardó, diciendo que me saliese por la huerta.

Por más vueltas que di, no pude hallarla, y me precisó bajar y salir por la puerta de la huerta. Hacia la izquierda estaba Narique a caballo, de observación. Luego que le vi, quise retroceder; pero ya estaba cerrado, y viéndome sin arbitrio, di una carrera, y él detrás de mí a caballo. Luego me alcanzó y me avancé a él para tirarle al suelo; mas, no 1o consiguiendo, eché a correr de nuevo. A esto desnudó el sable y me alcanzó a dar tres cuchilladas, sin yo pararme ni sentirlas hasta que vi correr mi sangre del brazo izquierdo. Entonces cogí un morrillo, y me vuelvo a él para tirarle. Pero, conociéndome decidido, dijo: —Señor Cura, ríndase usted, que no se le hará mal. A esto, se agregaron dos mujeres que tomaban el sol en la casa que hoy habito. Capitulamos que nadie más se metería conmigo, y volvimos a mi casa hablando y reconviniéndonos mutuamente: él, porque le había acribillado con la munición y a pique de matarle, y yo, porque, habiendo podido matarle, no hice sino tirar a espantar.

Tan luego como me vieron en casa los otros seis compañeros, descargaron sobre mí una nube de latigazos y me mandaron decir el Credo, porque iba a morir.

En este estado, me volví a Narique, preguntando: —¿Es esta la palabra que me has dado, vil, infame? A esto, dirigiéndose a Cimas, le dijo: —Cimas, parece que has perdido la cabeza. Cesaron de pegarme y continuaron los baldones de que tiraba a los soldados españoles, etc. Viéndome a su discreción, callé como pude. Ínterin me robaron cuanto, tenía de ropa, dinero, alhajas, sillas, sillón, cubiertos, cuchillos, etc., hasta un duro que tenía conmigo; de modo que cargaron siete caballerías, tanto, que iban sembrando por donde iban, pues se hallaron dos medias en los montes, una de seda y otra de Burgos, casi todo intacto, porque desde el año de nueve me había repuesto de todo. Una excelente muestra, dos cubiertos de plata, hábitos. Subiendo a mi cuarto, encontré entre los felpos unos 360 reales, 200 que me habían dado los feligreses aquella mañana, y que había puesto sobre los libros en el estante, y 25 duros en una levita en el baúl, que sacudieron y nada pesaba. Esto fue lo único que me dejaron para vestirme y reponerme de todo.

Así como estaba, y sin detenerme a considerar mis males, y para evitar ideas tristes, me caminé a Trobajo, cubierto con un manto de bayeta. El señor Obispo había ido allí a dar un paseo, y luego que le refirieron mis males, derramó algunas lágrimas; pero no quiso verme sino de lejos, por no mirar mi brazo herido con tres picadas, cuyas cicatrices aún conservo.

El Cura de Villavalter me dio una capa y proveyó de tocino mientras me proporcionaba lo más necesario mi hermana de la herencia de mi tío, cuya capa y cabriolé ya había traído, desgraciadamente, para ser robados con lo demás. Luego que fue informada, dejó a Renedo y se vino el día de San José con los comestibles y camisas, etc., y tomé capa y capote con el dinero que me habían dejado. El daño que me hicieron en esta ocasión lo reputaba entre seis y ocho mil reales. Me fue forzoso vender una mula para mi gasto y necesidades urgentes.